Abstract
As the Canadian and international record will testify, the years between 1917-1920 were critically important to workers' aspirations for industrial unionism. An account of the Newfoundland Industrial Workers' Association (NIWA) has largely been passed over in the writing of the Island's labour history. Yet this organization figures prominently in the events which helped to shape the labour-capital relationship during the wartime period. In the Newfoundland context, the effective use of the strike weapon during this period is a telling indicator of the heightened sense of militancy resulting from the temporary convergence of labour organizations around issues relating to the war. Centred in St John's, but exerting an Island-wide presence, the NIWA arose out of a pressing need for Newfoundlanders to address the economic and political exigencies of World War I. This article examines the NIWA in terms of its structure, membership, and mandate for change with specific reference to the major confrontation waged between the NIWA and their principal opponent, the Reid Newfoundland Company in the spring of 1918.
Resume
Comme on peut l'observer dans le contexte canadien et à l'échelle internationale, les années de 1917 à 1920 furent d'une importance capitale pour les ouvriers aspirant au syndicalisme industriel. Largement négligée dans la littérature sur le mouvement ouvrier terre-neuvien, la Newfoundland Industrial Workers' Association (NIWA) joue pourtant un rôle de premier plan dans les événements qui marquèrent les rapports entre le capital et le travail au cours de ce conflit mondial. Dans le contexte terre-neuvien, le recours efficace à la grève constitue un indice révélateur d'un esprit de militantisme accentué, fruit du ralliement temporaire des associations syndicales en réponse aux problèmes soulevés par la guerre. Située à Saint-Jean mais manifestant sa présence dans toute l'île de Terre-Neuve, la NIWA est issue du besoin pressant chez les Terre-Neuviens de réagir aux exigences économiques et politiques de la première guerre mondiale. Cette étude porte sur la structure, la composition, et le programme de réforme de la NIWA, s'attardant particulièrement à la confrontation majeure opposant la NIWA à son principal adversaire, la Reid Newfoundland Company, au cours du printemps 1918.
