Abstract
Women's involvement in broadening the activities of the Canadian state during the first half of the 20th century is examined in this study of the career of Agnes Macphail as it related to her efforts on behalf of working women. Noting her evolution from agrarian radical to social democrat, it stresses that Macphail's feminism stemmed from her beliefs in human rights, especially the need for greater equality of condition. As the first woman member of Parliament and of the Ontario legislature during 1921-51, Macphail's thought and activities were directed toward representing women's concerns, particularly those labouring on farms and in factories and offices, but they involved crucial personal decisions about motherhood as opposed to pursuing a career. Macphail helped to create the first universal federal social assistance program, contributed to the founding of the CCF, promoted union activity, and championed the first pay-equity legislation in Canada. She believed that integrationist politics offered the best route to assert women's influence on government.
Résumé
L'apport des femmes à l'expansion des activités étatiques canadiennes au cours de la première moitié du 20e siècle se manifeste chez Agnes Macphail par une carrière politique souvent dévouée à la cause des femmes au travail. Observant son cheminement du radicalisme agrarien à la social-démocratie, cette étude souligne comment le féminisme de Macphail découle de ses convictions sur les droits de la personne, surtout celle de la poursuite de l'égalité des conditions. La première femme à siéger au Parlement et à la Législature de l'Ontario, de 1921 à 1951, elle s'efforça de se faire le porte-parole des femmes oeuvrant à la ferme, en usine et au bureau, mais ses positions comportent plusieurs décisions personnelles cruciales quant à la maternité par rapport à la poursuite d'une carrière. Agnes Macphail participa au développement du premier programme universel d'aide social au Canada, contribua à la formation de la CCF, et se fit la promotrice de l'activité syndicale et la championne de la première loi sur l'équité salariale au Canada. Elle croyait que la politique intégrationniste constituait la meilleure façon pour les femmes d'exercer leur influence auprès du gouvernement.
