Munitions and Labour Militancy: The 1916 Hamilton Machinists' Strike

Abstract

The 1916 Hamilton machinists' strike was the first prolonged work stoppage to disrupt munitions production during the First World War. It exhibited many of the features which were to become a fixed pattern in Canadian industrial relations through to 1919: fierce employer resistance to the demands of organized labour: opportunistic policy decisions by government and the Imperial Munitions Board: and embattled trade union leaders struggling to assert their own code of responsible union behaviour against a restive membership. This paper explores each of these themes as well as the strike's impact on the labour movement in Hamilton and the rest of Canada.

La grève des machinistes de Hamilton en 1916 fut le premier arrêt de travail prolongé qui a interrompu la fabrication de munitions durant la Première guerre mondiale. Cette grève possédait plusieurs des caractéristiques qui sont devenus monnaie courante dans les relations industrielles en 1919: âpre résistance des employeurs aux réclamations des travailleurs; décisions opportunistes de la part du gouvernement et de la Commission impériale des munitions; lutte des chefs syndicaux contre des syndiqués impatients pour faire respecter leur propre code d'éthique. Cet article analyse chacun de ces thèmes de même que l'impact qu'a eu la grève sur le mouvement ouvrier de Hamilton et celui du reste du Canada.